小腿伤势与“肇事者”之谜
在世界杯揭幕战被换下后，人们才知道，克里斯蒂安·普利西奇（Christian Pulisic）是带着小伤上场的。训练中的一次小腿碰撞一直困扰着他。当被问及“肇事者”是谁时，他却笑着守口如瓶：“我不会说的。”
尽管有这个小插曲，普利西奇在对阵巴拉圭的比赛前感觉还不错。然而，当巴拉圭后卫一脚踢中他的相同部位时，他感觉到了不妙。但他选择硬扛，上半场先是助攻队友首开纪录，随后又送出第二次助攻，直到中场休息时才被换下。
“整个上半场，感觉还行，”他回忆道，“然后我开始有点感觉了。我想是肾上腺素让我撑了下来。我就是觉得有很严重的挫伤、拉伤，随便你怎么叫它。”
场边的煎熬与团队的力量
接下来的一周，他都在进行“调整性训练”，而全美球迷都在玩“他到底能不能上”的猜谜游戏。最终，对阵澳大利亚的比赛，他作壁上观，看着球队2-0取胜，锁定出线名额。
“那场比赛，我的心情很复杂，”他坦言，“但能够支持球队，而且队友们让一切变得简单，因为他们又赢了一场不可思议的比赛。他们下半场踢得太棒了。当球队赢球时，一切都轻松多了。在场边支持他们也是一种乐趣。”
“我从未真正休息”
普利西奇明确表示，最近的缺席并非真正的休息，过去两周他一直在努力恢复，争取重返赛场。
“休息两周听起来太疯狂了，”他说，“我一天都没歇着，每天都在训练。”
“我现在感觉很好，”他补充道，“最近几天我已经和球队合练了，所以感觉很好，很积极，希望明天能上场发挥作用。”
冒险还是铺垫？
通常的思维是，波切蒂诺（Pochettino）绝不会在一场无关紧要的比赛中拿他的王牌攻击手冒险。美国队和土耳其队都已无欲无求，风险显然大于收益。
不过，让普利西奇上场的一个理由是，让他找找比赛感觉，为淘汰赛做准备。当然，这取决于波切蒂诺的决定。但无论结果如何，普利西奇都说他已经为下一次出场做好了准备。
“我不觉得这点时间会让我失去敏锐度，”他谈到自己的缺阵时说，“我每天都在触球，做了很多训练，也参加了几次合练。我觉得自己准备好了。”
更衣室里的“美式幽默”与“乡村音乐”
过去几周，普利西奇的队友们经常被问及他的状况。虽然他们无权评论他的身体情况，但都说他精神状态很好。普利西奇对此表示认同。
美国队训练营里气氛高涨，理应如此。这就是为什么在战胜澳大利亚后，普利西奇满脸笑容。他说，看着队友们搞定比赛是一种快乐，赛后和他们一起庆祝更是锦上添花。
“我很享受在场边，和球队在一起的感觉，”他说，“我想待在那里，继续感受世界杯的氛围。看到大家处理整个局面的方式，我简直不能更开心、更自豪了。我信任他们，我知道他们能做到。能成为这支球队的一员真的很酷，我很享受这段经历。”
这届世界杯的独特之处在于，它是一种不同的体验。随着参赛队伍的扩大，这届比赛与2022年大不相同。比赛间隔时间更长，这意味着有更多与队友、家人，当然还有波切蒂诺教练相处的安静时光。
“他肯定学到了很多东西，”普利西奇谈到教练新学到的美式文化时说，“我觉得美国文化非常独特。有时候，有人在会议上对他说些什么，听起来就像超级美式的俚语。他就会一脸‘嗯？’的表情，我觉得特别好笑。”
“感觉他真的融入其中了。昨天我在他办公室，他居然在听乡村音乐。这看起来很有趣，但他也会带来他的阿根廷文化。教练组会给我们展示那里的东西。这绝对是一种独特的团队纽带。”
赢球的感觉，会上瘾
赢球总能让人保持高昂的士气。对美国队来说，世界杯的开局近乎完美，尽管对他们最大的明星而言，这届比赛并非一帆风顺。克里斯蒂安·普利西奇坚称他对此并不在意，尤其是考虑到更大的考验还在后面，从周四对阵土耳其的小组赛收官战开始。从大局来看，这场比赛可能改变不了什么。但在美国队内部，它依然分量十足，因为美国队希望保持他们的势头和心态。
“我认为，当你赢下上一场比赛后，你会带着一点额外的、美好的感觉进入下一场，”他说，“那种赢家心态会一直伴随着你。进入淘汰赛阶段，你肯定想要这种感觉。赢了球，你肯定会感觉更好，这就是我们要努力争胜的原因。”
“这是一个机会，一个绝佳的机会。我们不一定非要赢，但这是世界杯的比赛，我们都想全力以赴，踢得出色。”
如果再次获胜，信念将继续攀升。波切蒂诺和美国队已经让世界在问“为什么不能呢？”，而这个问题只会随着又一场胜利而变得更加响亮。无论周四谁为美国队上场，目标都是一样的：让这份信念继续滋长。
“我一直相信，一切皆有可能，”普利西奇说，“我不觉得我们非得需要什么奇迹才能在世界杯上走得更远。我认为我们有一支非常出色的球队。我认为我们能做到。事情必须顺心如意，就像对每个人一样。我只是觉得，相信总比不相信好。”
那么，更多的问题还在后面，而普利西奇在身体上和心理上都已准备好，重新去做他该做的事——回答这些问题。他也准备好重返赛场了。